Un Rover Martien Utilise un Drone nommé « Ingenuity » pour Explorer la Surface Martienne

Un Rover Martien Utilise un Drone nommé « Ingenuity » pour Explorer la Surface Martienne

30 Mai 2022

Le 4 décembre 2012, la NASA a annoncé l’un de ses projets les plus ambitieux à ce jour, la mission Mars 2020. Les objectifs de la mission seraient d’explorer Mars à la recherche de signes passés de vie microbienne, d’eau et de conditions habitables à l’aide de robots sans pilote. Le 30 juillet 2020, Mars 2020 a été lancé avec 2 drones très importants par le système de lancement expendable, Atlas V-541. Ces 2 drones étaient le rover Perseverance (Percy en abrégé) et l’hélicoptère Ingenuity (Ginny en abrégé). Le 18 février 2021, Percy, transportant Ginny, a atterri avec succès sur le cratère martien Jezero, qui a ensuite été surnommé le site d’atterrissage d’Octavia E. Buttler.

Percy, développé par le Jet Propulsion Lab de la NASA, est une version modifiée du rover Curiosity. Le drone dispose d’une large gamme d’accessoires de charge utile pour collecter des échantillons de la surface de Mars. Il dispose également de 19 caméras et de 2 microphones pour la documentation vidéo et audio. Et tandis que Percy était occupé à explorer la surface martienne, l’un de ses principaux objectifs était d’amener Ginny sur Mars pour terminer sa mission. Également réalisé par le Jet Propulsion Lab, tester les capacités de Ginny en tant que premier drone aérien sur Mars est devenu l’une des pierres angulaires de la mission Mars 2020.

Ginny est un petit drone alimenté par des batteries lithium-ion prises en charge par des panneaux solaires. Sur Terre, le drone pèse 4 lb, 1,5 lb sur Mars. Ginny a une envergure d’un peu moins de 4 pieds et une autonomie de vol de 980 pieds à une altitude maximale de 15 pieds. Le 19 avril 2021, après 2 mois de préparation de Percy, Ginny a effectué son vol inaugural, le premier vol de drone extraterrestre. Le drone a effectué un décollage vertical, plané, puis un atterrissage vertical pendant un total de 39,1 secondes. Depuis lors, Ginny a effectué 29 vols pour un total d’environ 54,2 minutes, couvrant une distance d’environ 22 668 pieds. Le 8 avril 2022, le drone a terminé son 25e vol, établissant de nouveaux records pour un seul vol alors qu’il volait à une vitesse de 12 mph sur une distance de 2 310 pieds, dépassant les paramètres d’origine du drone.

Comme Percy, Ginny dispose d’une gamme de capteurs et de caméras pour collecter des données et documenter les missions. Toutes les vidéos enregistrées par les deux drones sont accessibles au public, offrant au monde une vue rapprochée de la planète rouge. “ Pour notre vol record », a expliqué Teddy Tzanetos, chef d’équipe de Ginny, « La caméra de navigation orientée vers le bas d’Ingenuity nous a donné une idée époustouflante de ce que cela ferait de planer à 33 pieds au-dessus de la surface de Mars à 12 miles par heure. »Håvard Grip, le pilote en chef de Ginny du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a poursuivi en disant: “Alors que nous continuons nos vols sur Mars, nous continuerons à approfondir les données pour comprendre les différentes subtilités qui peuvent exister et qui seraient utiles dans la conception des futurs explorateurs aériens. Mais ce que nous pouvons déjà dire, c’est que l’ingéniosité a répondu ou dépassé nos attentes en matière de performances de vol.”