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American Robotics cherche à se lancer dans le secteur de l’inspection ferroviaire, avec l’acquisition par Ondas de la société de logiciels basée sur l’IA Ardenna

Par Jim Magill

Le PDG d’American Robotics a déclaré qu’une récente acquisition par sa société mère, Ondas Holdings, permettra au développeur de solutions de drones industriels d’ajouter des composants d’intelligence artificielle (IA) et d’apprentissage automatique à ses logiciels existants liés aux drones pour offrir des inspections de voies et d’autres services à l’industrie ferroviaire.

Le mois dernier, Ondas Holdings a annoncé avoir finalisé l’acquisition d’Ardenna, l’un des principaux fournisseurs de logiciels de traitement d’images et d’apprentissage automatique utilisés pour la surveillance et l’inspection des infrastructures ferroviaires. La fusion permettra à American Robotics de tirer parti de sa plate-forme de drones automatisés avec le logiciel d’analyse avancée Rail-Inspector d’Ardenna, indique l’annonce d’Ondas.

« Ardenna est le principal fournisseur de solutions logicielles de traitement d’images et d’apprentissage automatique pour l’industrie ferroviaire”, a déclaré Reese Mozer, cofondateur et PDG d’American Robotics. Le développement de solutions basées sur des drones pour l’industrie ferroviaire est un objectif clé du marché pour American Robotics et sa société sœur, Ondas Networks, a déclaré Mozer.

Bien que cette combinaison représente la première incursion sur le marché ferroviaire de la robotique américaine, Ondas Networks dessert actuellement un certain nombre d’entreprises de l’industrie ferroviaire, dont deux des plus grandes, BNSF et CSX, a-t-il déclaré.

« Ensemble, American Robotics et Ardenna fourniront une solution qui combine drones, automatisation, communications, IA et analyses spécifiques à l’industrie, fournissant la solution de données complète que l’industrie ferroviaire attendait », a déclaré Mozer.

American Robotics prévoit commencer à commercialiser ses produits auprès des principales entreprises de l’industrie ferroviaire, y compris les clients actuels d’Ardenna, qui comprennent certains des plus grands réseaux ferroviaires de marchandises en Amérique du Nord.

Les compagnies de chemin de fer, avec des kilomètres de voies s’étendant à travers le pays et d’importants actifs physiques tels que des locomotives et des wagons de train, ont été parmi les premiers à adopter la technologie des drones pour l’inspection des actifs.

BNSF Railway maintient son propre programme interne de SAMU, qui a débuté en 2015. La compagnie de chemin de fer compte actuellement environ 230 pilotes certifiés avec 250 unités actives dans son programme, qui utilise une large gamme de drones pour les opérations en visibilité directe (VLOS) et au-delà.

Suite au lancement réussi de son programme de drones en 2019, CSX, le principal fournisseur de transport ferroviaire de marchandises en Amérique du Nord, a plus que triplé sa flotte de drones, passant de 40 à 150 drones en 2020, dans le but d’améliorer les tests et observations opérationnels mandatés par le gouvernement fédéral, a déclaré la porte-parole de l’entreprise, Cindy Schild.

“Cette technologie nous permet d’obtenir des photos haute résolution dans des zones difficiles d’accès pour les inspecteurs, éliminant ainsi le besoin pour le personnel de terrain de naviguer sur des terrains difficiles”, a-t-elle déclaré.

American Robotics espère utiliser les capacités d’IA d’Ardenna pour exploiter la demande des compagnies de chemin de fer en données plus complètes sur l’étendue et la santé de leurs actifs.

« Le logiciel avancé de traitement d’images et d’apprentissage automatique d’Ardenna permet au système de reconnaissance autonome d’American Robotics de surveiller et d’analyser l’infrastructure ferroviaire, fournissant des informations précieuses qui réduisent les coûts et améliorent la sécurité dans l’industrie », a-t-il déclaré.

« L’acquisition d’Ardenna apporte des talents en IA spécifiques à l’industrie, un grand lac de données d’imagerie ferroviaire haute résolution, près d’une décennie d’expérience en R&D et un portefeuille de plus de 30 capacités d’analyse.”

Au cours des neuf dernières années, le logiciel d’Ardenna a collecté, traité et analysé plus de 28 000 kilomètres d’images de voies ferrées. ”Ce logiciel d’inspection et de surveillance ferroviaire de pointe peut être appliqué à une vaste gamme d’actifs ferroviaires, y compris le fret, les passagers et l’industrie », a déclaré Mozer.

Demande d’inspections de voies

Le marché des produits liés aux drones pour effectuer des inspections de voies ferrées est énorme, avec des centaines de milliers de kilomètres de voies nécessitant une surveillance et une inspection régulières pour assurer la sécurité.

Mozer a cité une statistique de l’Association of American Railroads selon laquelle près de 140 000 miles de réseau ferroviaire, des centaines de gares de triage et plus de 61 000 ponts de classe I sont inspectés manuellement pour détecter les défauts et l’intégrité structurelle aux États-Unis.

”Une variété de problèmes peuvent survenir sur ces actifs physiques qui augmentent la probabilité de déraillement, tels que des rails cassés, des traverses manquantes ou endommagées, un espacement inapproprié des rails et des fixations manquantes ou endommagées », a déclaré Mozer.

Ardenna estime que jusqu’à 90% des déraillements de trains peuvent être évités grâce à la mise en œuvre appropriée d’inspections fréquentes basées sur des drones.

Il a déclaré que le logiciel Rail-Inspector d’Ardenna utilise des techniques avancées d’apprentissage automatique et d’IA pour détecter automatiquement les problèmes potentiels de sécurité des voies à l’aide d’images haute résolution basées sur des drones. « Combiné à la technologie des drones automatisés, le logiciel d’analyse avancé d’Ardenna permet aux professionnels de l’industrie ferroviaire de surveiller les actifs et les infrastructures avec une fiabilité, une fréquence et un coût plus élevés », a-t-il déclaré.

Ondas Holdings prévoit de proposer le progiciel Ardenna Rail-Inspector à la fois en tant que produit autonome et en tant que composant intégré de la plate-forme américaine Robotics Scout. « Le système Scout est déjà conçu pour ingérer, traiter et transférer divers types de données d’image. En utilisant les charges utiles appropriées, un drone de reconnaissance collecte des données d’image haute résolution des actifs ferroviaires, puis transfère ces données à la base de reconnaissance pour traitement à la périphérie”, a déclaré Mozer.

« Une fois cette étape terminée, les données traitées sont transférées vers le cloud pour être visualisées, soit via le logiciel frontal d’American Robotics, ScoutView, soit via une API.”

En savoir plus sur la robotique américaine:

Société mère américaine de robotique Ondas Holdings [NYSE:ONDS] est l’un des holdings du AdvisorShares Drone Technology ETF, le seul ETF dédié à l’économie des drones. Le FNB AdvisorShares Drone Technology (UAV) est une stratégie d’investissement thématique visant à saisir les opportunités de croissance des véhicules aériens sans pilote (aka drones) et des véhicules autonomes (AV).

Jim Magill est un écrivain basé à Houston avec près d’un quart de siècle d’expérience dans la couverture des développements techniques et économiques dans l’industrie pétrolière et gazière. Après avoir pris sa retraite en décembre 2019 en tant que rédacteur en chef chez S&P Global Platts, Jim a commencé à écrire sur les technologies émergentes, telles que l’intelligence artificielle, les robots et les drones, et sur la manière dont elles contribuent à notre société. En plus de DroneLife, Jim est un contributeur à Forbes.com et son travail a paru dans le Houston Chronicle, U. S. News & World Report, et Unmanned Systems, une publication de l’Association for Unmanned Vehicle Systems International.